Alternativ till BNP?

Nuförtiden är det populärt att ifrågasätta BNP-måttet. Se t.ex. artikel på SR.

Jag tror att mycket av detta egentligen handlar om missförstånd av vad BNP egentligen mäter. BNP är helt enkelt det totala värdet av alla varor och tjänster som produceras i ett land. Vill man jämföra olika länder så kan man ta fram BNP per capita, d.v.s. BNP delat med antalet invånare i landet.

Mycket av kritiken går ut på att BNP är ett dåligt mått på välfärd. Men så vitt jag vet så brukar seriösa ekonomer inte hävda att att BNP är något direkt mått på välfärd. BNP är snarare att se som välfärds_potential_, och det finns andra faktorer som förhindrar att denna potential till fullo uppnås.

För att välfärdspotentialen ska uppnås så måste BNP konsumeras i enlighet med folks preferenser, och så sker inte alltid. Det finns många hinder emot det. Det finns ofta lagar och regler som förhindrar folk att konsumera i enlighet med sina preferenser (ibland är sådana lagar motiverade av andra skäl, ibland inte). Skatte- och bidragssystem kan också göra att konsumtionen blir snedvriden.

Sen så inkluderar BNP också offentlig konsumtion, och det är inte alls säkert att den sker i enlighet med folks preferenser. I synnerhet inte i länder som är odemokratiska och/eller korrupta. Men även i demokratiska och förhållandevis korruptionsfria länder som Sverige så finns det en icke försumbar offentlig konsumtion i strid med folks preferenser.

BNP kritiseras också eftersom man menar att BNP-tillväxt är skadligt för miljön. Men den kritiken är missriktad. Olika typer av konsumtion har vitt skilja miljöeffekter, och det finns ingen meningsfull koppling mellan BNP eller BNP-tillväxt och miljöpåverkan. Lösningen är att komplettera BNP med att dessutom mäta miljöpåverkan. (Helst så bör man dessutom se till hantera miljöpåverkan genom att internalisera externa kostnader.)

Jag tror att det är omöjligt att konstruera ett endimensionellt mått som entydigt och universellt sätt mäter välfärd. Välfärd är helt enkelt så komplext att det inte låter sig fångas i ett endimensionellt mått. Istället måste man acceptera verklighetens komplexitet och hantera flera olika mått samtidigt, varav BNP är ett.

BNP behöver inte ersättas med något alternativ. Däremot krävs insikt om vad BNP är och inte är, och i många fall behöver BNP kompletteras med andra mått.